Die Bauchspeicheldrüse

Die Bauchspeicheldrüse (Pankreas) ist die wichtigste Drüse für die Verdauungsvorgänge im menschlichen Körper. Sie ist sowohl eine exokrine als auch eine endokrine Drüse und erfüllt somit zwei Funktionen.

Zum einen produziert sie den Bauchspeichel, den sie an den Dünndarm abgibt. Dies wird als exokrine Sekretion bezeichnet („exokrin" = nach außen abgebend). Außerdem bildet sie Hormone, die ins Blut abgegeben werden. Dies ist die endokrine Funktion der Bauchspeicheldrüse („endokrin" = nach innen abgebend).

Wie ist die Bauchspeicheldrüse aufgebaut?

Die Bauchspeicheldrüse liegt quer im mittleren Oberbauch, zwischen dem Magen und der Wirbelsäule. An ihrer Vorderseite ist sie von Bauchfell überzogen. Sie hat ein Gewicht von etwa 70 bis 100 Gramm und ist zwischen 15 und 20cm lang und 3cm dick.

Ihr dünneres Ende wird als Schwanz bezeichnet und liegt der Milz an. Der so genannte Kopf der Bauchspeicheldrüse zeigt hingegen zur Leber und ist wie der Buchstabe „C" geformt. Er schmiegt sich in eine Schlinge des Zwölffingerdarms (Duodenum), dem oberen Abschnitt des Dünndarms.

Der Körper der Bauchspeicheldrüse liegt etwa auf Höhe des zweiten Lendenwirbels. Sie ist aus kleinen Drüsenläppchen aufgebaut, die auch die Oberfläche des Organs charakteristisch strukturieren und für die Produktion des Bauchspeichels verantwortlich sind. Aus diesen etwa 3mm großen Läppchen wird das Drüsensekret in feine Gänge abgegeben, die sich in der Mitte der Bauchspeicheldrüse zu einem großen Hauptausführungsgang vereinigen, dem Ductus Pancreaticus.

Dieser Ausführungsgang erstreckt sich vom Pankreasschwanz bis zum Kopf der Bauchspeicheldrüse und mündet dort in den Dünndarm. Diese Mündungsstelle wird als Papilla Duodeni bezeichnet.

Was ist im Bauchspeichel enthalten?

Etwa 98 Prozent des Gewebes innerhalb der Bauchspeicheldrüse sind für die Produktion von Bauchspeichel verantwortlich. Diese Drüsen innerhalb des Pankreas bilden pro Tag bis zu 1,5 Liter Sekret, das mit einem pH von 8,0 alkalisch ist und den sauren Magensaft neutralisieren soll.

Es enthält vor allem Enzyme, die der Mensch benötigt, um die mit der Nahrung aufgenommenen Stoffe, wie Eiweiße, Kohlenhydrate und Fette, zu verdauen. Sie zerlegen die einzelnen großen Nahrungsmoleküle, da diese sonst viel zu groß wären, um in die Blutbahn zu gelangen.

Um die einzelnen Bestandteile der Nahrung zu spalten, muss die Bauchspeicheldrüse verschiedene Arten von Enzymen produzieren, die unterschiedliche Aufgaben erfüllen:

• Die Spaltung von Eiweiß: Um das in den Mahlzeiten aufgenommene Eiweiß in seine Grundbausteine, den Aminosäuren, zu zerlegen sind vor allem drei Enzyme des Bauchspeichels von großer Bedeutung: Trypsin, Chymotrypsin und Carboxypeptidase. Wenn diese Enzyme von der Bauchspeicheldrüse abgegeben werden, sind jedoch zunächst nur ihre Vorstufen im Bauchspeichel enthalten.
  Diese ist wichtig, da auch die Bauchspeicheldrüse selbst aus Eiweißen aufgebaut ist. Würden die eiweißspaltenden Enzyme schon fertig produziert vorliegen, würde sich die Bauchspeicheldrüse selbst verdauen. Die im Bauchspeichel enthaltenen Vorstufen der oben genannten Enzyme heißen Trypsinogen und Chymotrypsinogen. Sie werden aktiviert, sobald sie den Dünndarm erreichen.
• Die Spaltung von Fetten: Auch Fette sind große Moleküle, die vom Darm erst aufgenommen werden können, wenn sie zerlegt wurden. Für diese Zerlegung sind die Enzyme Lipase, Phospholipase und Esterase verantwortlich. Die Lipase ist dabei das wichtigste Fett spaltende Enzym.
  Sie wird bereits in ihrer endgültigen Form im Pankreas gebildet, kann jedoch erst aktiv werden, wenn sie mit Gallensaft in Verbindung kommt. Gallensaft wird von der Gallenblase in den Dünndarm abgegeben, wie auch der Bauchspeichel. So können sich Lipase und Gallenflüssigkeit im Dünndarm mischen und große Fettmoleküle aufspalten, die dann verdaut werden können. Im Vergleich dazu wird die Phospholipase, wie die Eiweiß spaltenden Enzyme, in einer inaktiven Form produziert, die ebenfalls erst im Dünndarm aktiv werden kann.
• Die Spaltung der Kohlenhydrate: Um die in der Nahrung enthaltenen Kohlenhydrate zu zerlegen, ist zunächst nur ein Enzym von großer Bedeutung: die Alpha-Amylase. Sie kann große Kohlenhydratteilchen, wie beispielsweise Stärkemoleküle, in wesentlich kleinere Zweifachzucker zerlegen.
• Die Spaltung von Nukleinsäuren: Neben den Fetten, Eiweißen und Kohlenhydraten sind die Enzyme des Bauchspeichels auch in der Lage, Nukleinsäuren zu zerlegen. Dafür sind die so genannte Ribonuklease und die Desoxyribonuklease verantwortlich.

Welche Hormone kann die Bauchspeicheldrüse produzieren?

Nur ein sehr kleiner Teil der gesamten Bauchspeicheldrüse, etwa zwei Prozent, ist in der Lage, Hormone zu produzieren. Dieser Teil ist für die so genannte endokrine Sekretion der Bauchspeicheldrüse verantwortlich.

Die Hormon produzierenden Zellen setzen sich zu kleinen Verbänden zusammen, die wie Inseln im Gewebe des Pankreas verteilt sind. Sie werden deshalb nach ihrem Erstbeschreiber als Langerhans-Inseln bezeichnet und befinden sich hauptsächlich im Kopf- und im Schwanzteil der Bauchspeicheldrüse.

Eine gesunde Bauchspeicheldrüse enthält etwa eine Million solcher Inseln.

Diese Langerhans-Inseln enthalten wiederum verschiedene Arten von Zellen, die unterschiedliche Hormone bilden können:

• Die A-Zellen produzieren das Hormon Glukagon: Es ist in der Lage einen zu niedrigen Blutzuckerspiegel wieder anzuheben und wird deshalb auch als Gegenspieler des Insulins angesehen. Etwa 20 Prozent der Inselzellen sind A-Zellen.
• Die B-Zellen bilden das Hormon Insulin: Dieses Hormon wird ausgeschüttet wenn Nahrung aufgenommen wird und der Blutzuckerspiegel steigt. Es ist in der Lage die Glukose-Konzentration im Blut zu senken und bildet somit mit dem Hormon Glukagon einen Regelkreis. Die B-Zellen machen etwa 70 Prozent der Hormon produzierenden Zellen innerhalb des Pankreas aus und befinden sich im Zentrum der Langerhans-Inseln.
• Die D-Zellen bilden das Hormon Somatostatin: Dieses hat unter Anderem die Funktion, die Abgabe von Bauchspeichel zu hemmen. D-Zellen kommen nicht nur in der Bauchspeicheldrüse vor, sondern sind im gesamten Verdauungstrakt verteilt.